La Puerta del Sol es el centro de Madrid en casi todos los sentidos. Se trata de una plaza muy concurrida que reúne un gran conjunto de tiendas y centros comerciales. Es también un símbolo para todo el país pues es el escenario multitudinario donde se celebra el Fin de Año con las tradicionales 12 uvas y con su campanario que marca la entrada del nuevo año. Tradición que comenzó el 31 de diciembre en 1962.

Historia de la Puerta del Sol

La Puerta del Sol fue en el siglo XV uno de los accesos a la cerca que contenía la antigua villa medieval de Madrid. Esta cerca estaba presidida por un Sol, indicando que la Puerta miraba hacia levante.

El Siglo de Oro convirtió a la Puerta del Sol en un lugar de reunión típico, donde se gente se reunía en torno a las Gradas de San Felipe, en la iglesia de San Felipe el Real, situada en la Puerta del Sol esquina Calle Mayor. En aquel entonces ocupaba sólo la mitad del espacio actual.

La forma actual de la Puerta del Sol no se verá hasta la construcción de la Casa de Correos, acabadada en 1768. Este edificio pasó a ser posteriormente sede la la Gobernación de Interior y cuentan que sus calabozos subterraneos eran un destino habitual de los disidentes de inicios del siglo XX, como el famoso escritor Valle Inclán. Este edicifio es fácilmente reconocible porque dispone en lo más alto de un reloj y campana. Hoy es la Sede del Gobierno de la Comunidad de Madrid.

De hecho la actual plazo se obtuvo cuando en las obras de ampliación de la Casa de Correos se decidió derribar varios edificios contiguos para realzar la construcción y quedó el solar de la actual plaza. Sólo a partir de entonces esta Puerta del Sol empezó a ser el centro de la capital, que hasta entonces había sido la cercana Plaza Mayor.

La plaza se remata con el derribo de dos edificios de la Iglesia( los conventos de San Felipe y Nuestra Señora de las Victorias ) fruto de la desamortización decretada por Mendizabal. Los arquitectos Lucio del Valle, Juan Rivera y José Morer terminan de definir la plaza haciendo las casas de aspecto uniforme que vemos al otro lado de la antigua Casa de Correos.

Esta plaza tiene muchas historias que contar: aquí fue asesinado el presidente del Consejo de Ministros, José Canalejas en 1912, y se declaró la II República en 1931.

En la entrada de Sol a la Calle Carmen vemos la estatua de El Oso y el Madroño, símbolo de la ciudad. En la misma plaza hay una estatua ecuestre de Carlos III, colocada en 1994.

En el tejado del edificio que separa el nacimiento de Alcalá y Carrera de San Jerónimo vemos un anuncio de Tio Pepe que hoy en día es parte del Patrimonio de la ciudad por su singularidad.

De sus elementos ornamentales cabe destacar los siguientes elementos:

- La estatua del Oso y el Madroño, de unos cuatro metros de altura, obra de Antonio Navarro Santa Fe.

- La estatua ecuestre de Carlos III, reproducción en bronce de Miguel Ángel Rodríguez y Eduardo Zancada de la obra de Juan Pascual de Mena que se conserva en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. La inscripción en espiral que rodea el pedestal cuenta brevemente la historia del reinado de Carlos III. El monumento mide nueve metros de altura y fue inaugurado en 1994.

Con la remodelación de la Puerta del Sol se pretendía dotar al Madrid liberal, en su mismo corazón, de un espacio público suficientemente representativo, pues hasta entonces sólo se contaba con apenas dos plazas de categoría: la plaza Mayor y la plaza de Oriente.

La plaza de la Puerta del Sol presentaba una alargada forma bivial típica de las encrucijadas de caminos -forma característica de los encuentros de grandes arterias de comunicación del Madrid histórico-. Estaba constituida por un caserío desordenado del que sólo destacaban por su factura arquitectónica la iglesia del Buen Suceso (en la confluencia de Alcalá con la Carrera de San Jerónimo), la Real Casa de Correos en el frente sur y la Casa de Cordero, ejemplo de la nueva arquitectura residencial, construida en 1845 junto a la embocadura de la calle Mayor sobre el solar del desamortizado convento de San Felipe el Real.

El Ayuntamiento promovió la reforma de la plaza en 1852 y contó con un fuerte apoyo del gobierno y de la burguesía. Para su realización se convocó un primer concurso de proyectos en el que se establecía como condición indispensable, el mantenimiento de la alineación sur que formaba el eje de la calle Mayor y la Carrera de San Jerónimo con la Real Casa de Correos. Enseguida se comprobó la complejidad que revestía la operación, especialmente porque se carecía de un marco legal adecuado para llevar a cabo las expropiaciones del caserío. Para agilizar el procedimiento las obras fueron declaradas de utilidad pública en 1854 y acto seguido se iniciaron los derribos. Sin embargo, las obras de reforma no se pusieron en marcha porque al concurso de las obras apenas habían concurrido postores, lo que obligó al Ministerio de Fomento a hacerse cargo de las obras, y cuya primera medida fue encargar la realización de un nuevo proyecto a los ingenieros Lucio del Valle, que trabajaba también en las obras del Canal de Isabel II, Rivera y Morer. Este proyecto lograba un gran espacio urbano mediante una decidida alineación en arco rebajado de todo el frente norte y, a su vez, se conseguía un conjunto arquitectónicamente unificado porque se habían seguido las trazas arquitectónicas de la Casa de Cordero.

Este proyecto se hizo realidad en 1862, se había conseguido redefinir formalmente la Puerta del Sol convirtiéndola en un ámbito urbano de monumental centralidad, con un marcado carácter representativo y en polo de atracción para importantes actividades comerciales, administrativas y financieras, hechos que afectarán notablemente a sus calles colindantes, como Preciados, Carretas, Arenal y Ancha de Peligros, que también serán objeto de destacadas remodelaciones.

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